De kracht van niche software

Er is een reflex bij veel bouwers (ik had hem zelf ook) om groot te denken. Een platform voor iedereen. Een tool die alles kan. De volgende Slack, de volgende Notion, de volgende whatever.

Dat is bijna altijd een vergissing. Zeker als je alleen werkt of met een klein team. De kracht zit juist in het klein, het specifiek, het niche.

Waarom niche werkt

Laat me een voorbeeld geven. Blooom is coaching software. Niet "business management software" of een "CRM voor dienstverleners." Nee: software voor coaches. Nederlandse coaches, specifiek.

Dat klinkt misschien beperkend. Maar het tegenovergestelde is waar.

Doordat ik precies weet voor wie ik bouw, kan ik beslissingen nemen die een generiek platform nooit zou maken. Ik kan de interface aanpassen aan hoe coaches werken. Ik kan functies bouwen die alleen voor coaches relevant zijn: trajecten, sessienotities, voortgangsrapportages. Ik hoef geen rekening te houden met de duizend andere use cases die een generiek platform moet ondersteunen.

Het resultaat: als een coach Blooom ziet, herkent die zich er meteen in. Het voelt als iets dat voor hen is gemaakt. Want dat is het ook.

Het concurrentievoordeel

In een brede markt concurreer je met giganten. Probeer maar eens een project management tool te bouwen die beter is dan Asana, Monday of Linear. Die bedrijven hebben honderden developers en miljoenen aan funding. Je kunt niet winnen op features.

In een niche is het speelveld anders. De grote spelers vinden jouw markt te klein om zich druk over te maken. Tienduizend coaches in Nederland? Dat is voor Salesforce geen interessante markt. Voor mij is het meer dan genoeg.

En het mooie is: in een niche hoef je niet de beste te zijn in alles. Je hoeft alleen de beste te zijn voor die specifieke groep. Dat is haalbaar, zelfs als solo-bouwer. Sterker nog: juist als solo-bouwer.

Hoe ik niches kies

Niet elke niche is een goede niche. Ik heb door de jaren heen een paar criteria ontwikkeld waar ik op let:

De groep moet identificeerbaar zijn. Je moet ze kunnen vinden. Coaches zitten op LinkedIn, in Facebook-groepen, op beurzen. Game developers zitten op Discord, Reddit, Twitter. Als je ze niet kunt vinden, kun je ze niet bereiken.

Ze moeten bereid zijn te betalen. Niet iedereen betaalt voor software. Hobbyisten vaak niet. Professionals meestal wel, als de waarde duidelijk is. Ik richt me op mensen die met hun vak geld verdienen. Voor hen is software een investering, niet een kostenpost.

Het probleem moet specifiek genoeg zijn. "Ik heb een website nodig" is te vaag. "Ik wil mijn coachingtrajecten digitaal beheren en mijn klanten een portaal bieden" is specifiek. Hoe specifieker het probleem, hoe beter je het kunt oplossen.

Er moet ruimte zijn voor een langetermijnrelatie. Software die je een keer koopt en nooit meer aanraakt, levert geen recurring revenue op. Ik zoek markten waar mensen de software dagelijks of wekelijks gebruiken en bereid zijn maandelijks te betalen.

presskit.gg als voorbeeld

Neem presskit.gg. Dat is een WordPress plugin waarmee indie game studios professionele press kits maken. Heel specifiek. Heel klein.

Maar die markt is groot genoeg. Er zijn duizenden indie studios wereldwijd die hun games aan de pers willen presenteren. Ze hebben allemaal hetzelfde probleem: een professionele press kit maken die goed genoeg is om de aandacht van journalisten te trekken.

De vorige oplossing, presskit() van Rami Ismail, werd niet meer onderhouden. Er was een gat in de markt. Niet een groot gat, maar wel een echt gat. Met echte mensen die een echte oplossing nodig hadden.

Dat soort kansen zoek ik.

De valkuil van "iedereen"

De grootste fout die ik zie bij andere bouwers is de drang om breed te gaan. "Onze software is voor iedereen die productiever wil zijn." Dat klinkt ambitieus, maar het is eigenlijk een manier om te zeggen: we weten niet voor wie we bouwen.

Als je voor iedereen bouwt, bouw je voor niemand. Je marketing is generiek. Je features zijn compromissen. Je positionering is vaag. En je concurreert met elke andere tool die hetzelfde belooft.

Het voelt contra-intuitief. Het voelt alsof je jezelf beperkt. Maar het tegenovergestelde is waar: door je te beperken, maak je jezelf vrij. Vrij om echt goed te worden in dat ene ding, voor die ene groep.

Klein maar rendabel

Ik heb geen ambitie om een bedrijf met honderd medewerkers te bouwen. Ik wil producten maken die goed genoeg zijn om een goed inkomen te genereren, terwijl ik de vrijheid heb om mijn eigen tijd in te delen.

Niche software maakt dat mogelijk. Elke niche levert misschien geen miljoenen op. Maar het hoeft ook niet. Een paar honderd betalende klanten tegen een gezond maandbedrag is genoeg om comfortabel van te leven. En als je meerdere niches bedient met meerdere producten, wordt het plaatje nog interessanter.

De les

Denk klein. Bouw specifiek. Ken je gebruikers bij naam. Wees de beste optie voor een kleine groep, in plaats van een middelmatige optie voor iedereen.

Dat is geen gebrek aan ambitie. Dat is de slimste strategie die ik ken.