Over Jim

Het verhaal

In 2000 begon ik mijn eerste website te bouwen in Macromedia Dreamweaver. Pixel voor pixel, tabel voor tabel. Het internet was nieuw, alles was mogelijk, en ik was meteen verkocht. Ik was 15, had geen idee wat ik aan het doen was, maar het voelde alsof ik een superkracht had ontdekt.

Wat volgde waren jaren van experimenteren. HTML, CSS, en al snel die mysterieuze wereld van JavaScript. Ik bouwde sites voor iedereen die het vroeg: de bakker om de hoek, de voetbalclub, het bedrijf van een vriend van mijn vader. Elke site was een les. Elke bug was een puzzel die ik moest oplossen, want Stack Overflow bestond nog niet en Google gaf je drie resultaten als je geluk had.

Toen kwam Flash. En ik ging er helemaal in op. Geanimeerde intro's, interactieve menu's, geluid bij het hoveren over knoppen. Verschrikkelijk, achteraf gezien. Maar het was de tijd. Iedereen deed het. En ik was er goed in. Het leerde me iets belangrijks: technologie komt en gaat, maar het vermogen om iets nieuws te leren en toe te passen, dat blijft.

De WordPress jaren

Ergens rond 2006-2007 ontdekte ik WordPress. En dat veranderde alles. Plotseling kon ik in een fractie van de tijd een professionele website neerzetten. Plugins, themes, de community: het was een ecosysteem dat exponentieel groeide. Ik groeide mee.

De volgende tien jaar bouwde ik honderden WordPress sites. Voor kleine bedrijven, voor grotere bedrijven, voor webshops, voor blogs, voor portfoliosites. Ik leerde PHP, dook in MySQL, schreef mijn eigen plugins en themes. WordPress was mijn gereedschapskist en ik kende elke la.

Maar ergens halverwege begon er iets te knagen. Ik bouwde steeds weer hetzelfde. Een homepage, een over-pagina, een contactformulier. De klant was blij, maar ik vroeg me af: is dit het? Websites bouwen voor anderen is prima werk. Maar het schaalt niet. Elke klant is een nieuw project, een nieuwe set verwachtingen, een nieuw onderhoudstraject. En aan het eind van de dag bouw je iets voor iemand anders.

De verschuiving

De echte doorbraak in mijn denken kwam toen ik begon te kijken naar wat een website eigenlijk doet. Niet hoe die eruitziet, maar wat die oplevert. Converteert die bezoeker? Wordt die lead een klant? Komt die klant terug? Het ging niet meer om pixels en code. Het ging om resultaat.

Ik verdiepte me in marketing. SEO, conversie-optimalisatie, e-mail marketing, funnels. Niet oppervlakkig, maar echt begrijpen hoe het werkt. A/B testen. Data analyseren. Begrijpen waarom mensen klikken en waarom niet. Die combinatie van techniek en marketing bleek mijn sterkste kant.

En toen realiseerde ik me: als ik dit voor anderen kan doen, waarom doe ik het dan niet voor mezelf?

Van dienstverlener naar productbouwer

Dat was het kantelpunt. In plaats van websites bouwen voor klanten, begon ik producten te bouwen voor niches. Het eerste grote project was Blooom: coaching software specifiek voor de Nederlandse markt. Ik zag dat coaches worstelden met Engelstalige tools die niet pasten bij hoe zij werken. Dus bouwde ik iets beters. Iets specifieks. Iets dat precies doet wat Nederlandse coaches nodig hebben.

Daarna volgde presskit.gg. Ik zag dat indie game studios moeite hadden met het maken van professionele press kits. Het oude systeem van Rami Ismail was niet meer onderhouden. Dus bouwde ik een WordPress plugin die het simpel maakt. Gratis voor kleine studios, betaald voor grotere.

Bold & Booked kwam voort uit mijn ervaring met marketing voor coaches. Ik wist hoe het werkte, ik had de systemen, en er was een enorme behoefte. UpKeep Online ontstond uit een connectie met de wereld van historische schepen, waar onderhoud documenteren nog op papier ging.

Vier producten. Vier niches. En het grappige is: ze versterken elkaar. Wat ik leer bij het ene project, pas ik toe bij het andere. De marketingtechnieken van Bold & Booked helpen bij het groeien van Blooom. De technische architectuur van presskit.gg inspireerde oplossingen voor UpKeep. Alles hangt samen.

Wat ik in 25 jaar heb geleerd

Als ik terugkijk op 25 jaar bouwen op het internet, zijn er een paar dingen die steeds terugkomen:

Specialiseren werkt. Een tool bouwen die een specifiek probleem oplost voor een specifieke groep mensen, dat is waar de magie zit. Niet alles voor iedereen proberen te zijn. Niet de zoveelste generieke oplossing. Maar iets dat zo goed past dat mensen zeggen: “dit is precies wat ik zocht.”

Technologie is een middel, geen doel. Het maakt niet uit of je React, WordPress, Astro, of een ander framework gebruikt. Het maakt uit of je probleem opgelost wordt. Ik heb te lang gedacht dat de nieuwste stack automatisch het beste resultaat geeft. Dat is niet zo. Het beste resultaat komt van de juiste tool voor de juiste klus.

Bouwen is leuker dan verkopen. Maar verkopen is noodzakelijk. De mooiste software ter wereld is waardeloos als niemand het kent. Ik heb geleerd dat marketing geen vies woord is. Het is de brug tussen jouw oplossing en de mensen die het nodig hebben.

Geduld loont. Elk van mijn producten kostte meer tijd dan ik dacht. Elk had momenten waarop ik dacht: waarom doe ik dit? Maar de producten die ik af heb gemaakt, die werken. Die groeien. Die helpen mensen. En dat is het waard.

Ik ben geen Silicon Valley startup founder. Ik ben een ondernemer uit Hoornaar die graag dingen bouwt. Ik doe dat al 25 jaar en ik ben niet van plan om te stoppen. Er zijn altijd nieuwe problemen om op te lossen, nieuwe niches om te bedienen, nieuwe tools om te bouwen.

Dat is wat ik doe. En ik word er elke dag beter in.